OF2-EP1：冬之旅（2）（3/4）
到足以导致数百万居民放弃不切实际幻想的地步，更由于反对派曾经在数年前不顾实际情况、试图以武力手段夺权。身为局外人的莱特在谈及反对派近年来的种种作为时也不得不承认，若非across-29船团的经济恶化到了前所未有的程度，反对派甚至没有得到公众正视的机会。
“这倒是个机会，麦克尼尔。”在接下来的几天里，听莱特接连报告了across-29船团种种被粉饰太平的新闻报道淹没在银河折跃网络海量信息流深处的内部真相的吉尔斯乐观地对麦克尼尔说，病急乱投医的反对派既然寄希望于和新统合处于敌对状态的温德米尔王国来帮助自身掌握权力，只要他们前去配合反对派演上几出并不高明的戏码，across-29船团的公众就会转而支持反对派了。“真是可悲，整个新统合的巨型星际企业都只想看他们的笑话、由着他们自生自灭，这才给了我们机会。埃瑟林大元帅说得对呀，忘记自己的本分实在是比投敌更恐怖的事。”
“第二次和第三次世界大战的爆发，或许也是类似的愚蠢决策间接导致的。”麦克尼尔煞有介事地分析说，在侵吞通用银河尸体的盛宴中吃得脑满肠肥的其他巨型星际企业一旦把短暂的狂欢视为常态，就很有可能像现在这样只等across-29船团覆灭或崩溃，“不必仔细调查，我也能想象得到他们趁着对手的股价跌到谷底时以仁慈的圣人形象出现的可笑嘴脸。可惜啊，没人在乎几百万船团居民的生死……这几百万人，在新统合数万亿人之中又算得上什么呢？”
“但是，具体的条件还得当面去谈。他们有他们的顾虑，温德米尔王国毕竟还是新统合的【敌国】，是从后进文明之中的自由典范一跃跌落为文明之敌的异类。”和麦克尼尔一同整理了莱特所带回的重要机密资料的吉尔斯打算尽快启程前往首都达文特，他们出发得越早，反对派找上其他资助方的概率就越低，“明天就出发吧，免得手续上再耽搁许多时间。”
“那你的领地要怎么办？”麦克尼尔这才想起来，他在吉尔斯的领主城堡中并未见到看上去能够独当一面的得力管家，只会听从命令的佣人倒不在少数。没有后代的卡莱尔前任领主在两年前的温德米尔王国独立战争中战死了，连同他一起战死的还有许多能够治理领地的臣民，而以远亲身份入主的【吉尔斯·普莱斯】又没能带来一个足以维持平衡的新群体。“……托管给国王派来的官员？是个好主意。您再多外出远行几次，这里的农民就只认识国王的税务官、不认识您了。”
“这或许正是格拉米亚国王希望我做的，不然我很可能无法再负责这种特殊的外交工作了。”吉尔斯有些怅然若失地笑了笑，他为自己看上去有些软弱的决定辩护说，如果联合王国保持着和神圣罗马帝国相同的状态，就不可能成为世界霸主，“所有人都得先是国王的附庸，不是吗？当然，我们有自己的方式来确保国王臣民的自由……早点休息吧，麦克尼尔。”
“不了，我得抓紧时间多学学温德米尔语，这种看上去和俄语差不多的语言可真难学，我想我恐怕得花上三十年时间才能完全掌握它。”
“没那个必要。因梅尔曼少校手里有即时翻译设备，改天我可以给你要来一个。”听到麦克尼尔把温德米尔语和俄语相比，吉尔斯顿时忍俊不禁。“俄国佬的贵族喜欢说敌人的法语，温德米尔人的贵族也喜欢说敌人的英语。俄国佬当了全世界的敌人，温德米尔人也是这样。还差一个扮演兄弟会角色的组织，一切就都完美了。”
第二天一大早，麦克尼尔和吉尔斯以及莱特一同出发，乘车前往距离卡莱尔不远的达文特。半路上，麦克尼尔不免和吉尔斯聊起了温德米尔王国的交通运输业发展情况，因为他在路上看到许多温德米尔人仍然在乘坐由他说不出名字的本地大型牲口拖曳的车辆。对此，无计可施的吉尔斯表示，尽管汽车和飞机在首都达文特等重要城市附近很常见，但它们在整个温德米尔王国境内仍是罕见的奢侈品。
“温德米尔人更喜欢飞行，所以我曾经打算在附近建造一座机场……光是招募工程师和工人这一项，现在仍未完成。”一副恨铁不成钢态度的吉尔斯不满地说，他也想了种种办法改善卡莱尔地区居民的生活状况，只可惜他后来发现自己在此之前要先解决居民普遍不识字和不懂得怎么服从命令的难题——光用鞭子抽打，自然行不通。“很难想象，不是吗？温德米尔王国拥有宇宙战舰和与旗鼓相当的，却没法轻而易举地制造出火柴来。就连写字使用的笔，也算得上他们无法理解的高科技产品。失去了新统合军遗留下来的那些工厂之后，又该怎么办？这些事还是交给国王和愿意听从命令的官僚去头疼吧，我们这次主要处理对外的经济事务。”
虽然吉尔斯此前一直强调卡莱尔距离达文特近在咫尺，早上开着电动轿车出发、奔波了一天的众人直到傍晚才抵达目的地。众人在用于接待来访办公人员的旅馆住了一晚，于次日清晨前往王宫城堡、准备向格拉米亚国王汇报吉尔斯的行动计划并请求批准。
身为温德米尔王国土地会议成员的吉尔斯和战争爆
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