OF2-EP1：冬之旅（2）（2/4）
他工作……还是来谈谈您刚才说的潜在合作伙伴吧。我们需要在把方案提交给国王前评估它的可行性以及我们需要为此投入的部队规模。”
迫切希望能够在用餐期间扫清心头疑惑的麦克尼尔未能如愿，因为莱特从外界携带回的信息实在太多，仅用几天时间并不足以让这位原本不善言辞的王牌飞行员说清自己在外界打听到的一切。担心迟则生变的麦克尼尔不断地催促吉尔斯和莱特，后者决定在吉尔斯原本用于保存冷冻休眠舱的地窖内搭建一个小型会议室、讨论旨在帮助温德米尔王国摆脱当前困境的交易方案。
时隔两年有余，4号平行世界的诸多常识对麦克尼尔来说依旧生效。当今世界的每一个超长距离移民船团，背后都有着新统合官方或巨型星际企业的影子。这些因高度封闭的环境和资助方的刻意引导而呈现出不同姿态的移民船团，于资助方而言不亚于一面宣传自身主张和彰显影响力的旗帜。因此，无论是新统合还是各大巨型星际企业都会尽可能地支持自己名下的移民船团，已经覆灭的通用银河当初更是将领导层全部搬迁到了across-21船团上。
人分贫富本是古往今来的常事，任何一个移民船团内都存在一定数量的贫民，有时就连贫民窟都司空见惯。然而，移民船团自身陷入贫困则是匪夷所思的，因其凄惨的现状或多或少会使得其资助方对于星际移民的吸引力下降、动摇公众信心。截止麦克尼尔在4号平行世界冒险的2059年和2060年初，他还从未听说过有标志着新统合雄心的超长距离移民船团集体陷入贫困的奇闻。
“……只要活得够久，总能看到新鲜事。”莱特并无恶意地告诉麦克尼尔，他们的潜在交易对象正是有史以来第一个陷入集体贫困的超长距离移民船团——across-29。“这个移民船团，不久之前刚刚结束一次超长距离折跃，而资源不足等问题导致的危机已经发酵了。以杰特拉帝人为主的反对派声称，如果现状持续下去，across-29船团将会就此瓦解……既无法持续航行也无法找到合适的定居点，其居民则沦为宇宙难民。”
“看来是通用银河毁灭的后遗症了。”吉尔斯凭着自己对经济事务的敏锐直觉断定，这必然是新统合的巨型星际企业在争夺通用银河遗产的过程中一不小心【误伤】了那些实力稍显不足的同行。“明明在2058年，通用银河还因大力打击反统合武装而被新统合誉为银河系的和平卫士，谁能想到这家巨型星际企业在第二年就成了文明之敌呢？再和我们多说说across-29船团的情况吧，因梅尔曼少校。我知道你建议我们和反对派做交易，可我们不能只考虑一种方案。”
“across-29船团的原始居民，主要是旧统合末期对持续高压的军事管制不满的人们。因为有巨型星际企业的支持，加上旧统合维持的【和平】勉强有保障，这个船团的居民们拒绝发展一切武装力量、把全部资源用在星际航行和内部建设上。”莱特没有注意到自己谈起across-29船团的居民们对于绝对和平的向往和追求时麦克尼尔脸上浮现出的奇怪表情，因为他自己也觉得这个有些异想天开的决策事后看来相当不负责任，“……事情后来起了变化。新统合军没有能力像旧统合军那样维持航线安全，于是across-29船团就经常因护航需求而在和雇佣兵企业或其他企业交涉的过程中被敲诈。这还不是最糟糕的……他们的资助方涉及的业务，并不包含军事领域。”
“于是这群天真地以为只要沉睡在热爱和平的梦境中就能快乐幸福地生活直到永远的家伙终于为自己的选择付出了惨重代价。”麦克尼尔不由得冷笑出声，他本能地回想起了上一个平行世界的地球联邦以及那些因奥尔菲诺亚家族自欺欺人的和平主义宣言而死去的人们，其中也包括后来摇身一变成了加害者的维甘人。“企业可以偶尔做一下慈善，可是游荡在银河系里的流氓杰特拉帝人还有巨型宇宙生物可没兴趣听他们的话。目前执政的一方还保持着这种态度吗？如果是的话，那么我们没有任何必要同他们交易，吉尔斯爵士。”
“的确，那就和把积压的物资统统销毁没什么区别了。我还是希望它们能为王国派上些用场的。”吉尔斯基本同意麦克尼尔的想法。他和麦克尼尔都不认为目前执政的across-29船团管理层能够把现状和不切实际的理念维持下去，和这些人谈生意等于白白浪费了温德米尔王国得来不易的转机。“反对派背后也有相应的企业支持者，这不难考虑。我们把他们在意的人推上台、证明我们的价值，他们就会愿意和王国谈更大的生意了。”
据莱特说，反对派的要求也很简单：结束across-29船团目前逃避现实的方针并重新发展军事力量，从而摆脱不断地因实际安全需求而被外界敲诈并导致整个船团陷入贫困的尴尬现状。且不说反对派目前还没有找到合适的巨型星际企业来支持他们发展军事力量，单就across-29船团的政治倾向而言，反对派几乎没希望依靠合法手段赢得选举。这不仅仅因为across-29船团每况愈下的物资供应现状还没有严重
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