1998年12月9日，她以宇多田光的名义在日本发表了出道单曲《utomatic/time ill tell》，首周销量仅4万余张，最终销量却达到206万张，成为日本史上女歌手销量第二单曲。1999年2月17日，第二张单曲《ovin' on ithout you》发表，销量再破百万。
1999年3月10日，16岁的宇多田光发表首张日文专辑《irst ove》。首周销量202万，目前日本销量765万，打破历史纪录成为日本史上销量最高专辑，此纪录保持至今，并且与排名第**'z精选辑'z he est “leasure“销量差距达到250万张之多。以现时实体唱片逐渐衰落的情况来看，此销量纪录没有其他人能够撼动。此张专辑在台湾的销量达到50万张，成为台湾音乐史上销量最高的日本专辑，irst ove一曲也成为1999年it百大单曲年度第一，是it百大单曲唯一站上年度第一的日语歌曲，也是目前唯二的外国歌曲。
1999年底，挟著这种人气，接下来的数支单曲《ddicted o ou》、《ait &am;am;am; ee ～isk～》、《or ou/ime imit》、《an ou ee ecret?》全都极其成功，除《or ou/ime imit》外，其他三张销量全都约在150万以上。其中《ddicted o ou》的106万首周销量在日本史上单曲初动纪录获得高位。