卷一：一个时代的开启 【下】 06、施恩—————————————————（1/3）
06、施恩—————————————————
无垠的荒野上，褐黄褐红的砂石地裸露在外。间或有低凹些的地方，便长起一带带深绿的刺草。
一条蜿蜒的河从这片大地上穿行而过。时值早春，雨季未来，河水浅少。
下游河床变宽的两岸，开了几亩薄田。薄田中央，几十间茅草顶儿的小屋聚成了村庄。村庄东口，有一条泥路蜿蜒而出：泥路在村子里的那一段，还铺了些河滩里捞上来的粗糙鹅卵石；出了村口，便只是泥土踩踏而成的了。它出没在长草间，最后连上横穿荒野的大路。
晨曦之下，有一个伛偻老人正沿着小路而来。老人扎着土白的布头巾，带着条土狗，拄着驱羊的长木杆，跟着羊群往去河边饮水。
头羊带路绕过一个土丘——这是村子里祭天留下的祭台——土狗蹿前跑后，帮着归拢了羊群，而后又重新奔向主人：它也年纪大了，已经不爱调皮捣蛋了。
不过老狗在半路上停下了脚本，它抽抽鼻子，一溜烟钻进了草丛。
老人起先并未在意，直到老狗叼着一只死鸟回来。这只鸟头顶有一撮翎毛，是雄的。死得有些奇怪：它好像撞上了什么高速飞行的东西，头骨都裂了，黄白的脑浆沾在脑袋上，脏兮兮的。
但老人不在乎这些，他摸摸老狗的头，撸了把野草，将那死鸟仔细包好，搁进了背上打满补丁的旧布袋——布袋是捡羊粪用的，因为羊粪能烧，还耐烧。这荒野上只有长草，找点柴禾可不容易。
而后羊群到了河边，一窝拥着去饮水。
老人也走到了水边，蹲下掬水洗脸。而后老人只觉风向忽变，一下子从后面撩起了他的外套后摆，一下子又扑面而来吹翻了衣领。
老狗对着天空“呜呜”哀叫，瑟瑟夹起了尾巴。老人按着头巾起身，抬头望了望，却没看到大片的雨云，只看到碧蓝的天空，与灿烂的朝霞。老人紧紧旧外套，自己跟自己咕哝：“乱风起，天要变。唔，这回不灵了么？”
这只是句当地的俗谚，老人也只是无意嘀咕。他很快蹲下身，因为他在脚边的草丛里发现了嫩黄的八角小花——这种植物的根茎汁液辛辣，很适合作为调料，也对腿脚风湿有好处。正好晚上炖鸟吃。
……
这儿是金响花，这儿贫瘠又富饶。
这儿的土地上，只长刺草，夏天开金色的花的刺草。
所以这儿，能养得活的，只有最耐劳的矮脚驮马，以及最耐饿的山羊。
这儿的土地下，满是矿藏，整个大陆最大的铁矿，与品质顶尖的钻石矿。
前者在炉火里熔炼，锻造出了征服者的利剑；后者被精心琢磨，而后镶在大人物的戒指与冠冕上。
但无论是铁，还是钻石，均为给当地人带来什么好日子。相反，因为有了矿，官员与贵族寻着一点理由，就会把人抓去做苦力：挖矿。
下井开矿可是苦活儿，容易死人的苦活儿，这一点无论在哪儿、在哪个星球，均是一样。
之前只有一个钻石矿的时候还好。因为那矿不大，也不在地下。乃是一个露天大坑。虽然排水辛苦，还特别潮湿，会沤烂皮肤，做工久了关节疼痛，但钻石值钱，开采的商人也还有良心，给的工钱不坏，够养活一家子了。这样一来，到和从土里刨食差不多。
然而后来发现了铁矿，事情就大不一样了。铁矿需要的劳力多，出矿量也大，矿井又深，在地下纵横交错，时不时一个坍塌，几十人就活活埋在下面了。
为了求一条生路，当地的青壮年能离家的，纷纷离家进城去了——听说城里有一排房子那么大的机器，听说当工人能拿不少钱……
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