如履薄冰 第二十五章 出使清帝国（上）（2/3）
设的房顶。渔夫们赤着脚身穿破旧的衣服，带着草编的斗笠。
海湾中的渔船也简陋的可怜，几乎就是一个光光的船板上面随意扯着张帆，相比起来伦敦的码头渔民那简直是奢华至极啊。
而且这些人几乎每个都瘦骨嶙嶙，他们黄黑色的脸上神情呆板，看起来就像是木雕的偶人般。
这儿恐怕是清帝国最贫穷的平民窟吧。马嘎尔尼自我安慰的想到，无论如何，大英帝国也是有照不到光线的阴暗角落的。
两位本地的领航员跟着英使团的水手小心翼翼的登上了战列舰，他们非常好奇的在船上参观，摸摸钢铁制成的船身、惊叹于如何能够使坚硬无比也沉重无比的铁皮浮于水上的；踏入了炮舰室，观摩那一口口形状奇怪的船炮；最终，当领航员抵达大使会客室时，看到英使团最重要的礼物之一：一尊以黄金雕塑的乾隆皇帝像时，两人立刻惊恐的跪拜下来，以十足的尊敬姿态叩了起码六七个头。
船上的使团成员有人嗤笑出了声，以英国人的眼光看来，他们无法理解这两个面带饥色的渔民为何会以如此虔诚而恭敬的态度面对一副雕像，即使是在教堂中向上帝祷告，也不是所有英国人都会如此真诚的。
礼节，在东西方的文化中向来是差异极大的，此时马嘎尔尼一行还未预料到他们即将遇到的最大难题也就是礼节问题。
对于英国打着“祝寿”名义来访清朝，使团从朴茨茅斯出发后一个月，乾隆皇帝就收到了东印度公司层层送递的信函。
对于欧洲，清帝国的皇帝和他的朝廷还停留在朦胧的状态之中。过去的一百多年中与他们有边境争夺纠纷的沙俄帝国，他们是知道的、了解的，但仍旧停留在白女皇在世时沙俄帝国落后的状态中。而对于只是从广州海港货商口中听闻的大英帝国英吉利，他们几乎一无所知。
乾隆皇帝翻阅了《大清一统志》，只找到了传教士们常说的法兰西、意大利，却没找到关于英吉利的一字一语。事实上皇帝本人对于洋玩意还是很感兴趣的，巴黎流行的最新玩意通常都会很快随船送入北京，乾隆皇帝建造了圆明园目的就是为了仿制法国建造中国的“凡尔赛”，于是，对于这个远在法兰西更西面的红毛国，皇帝陛下理所当然的认为：中国是位于世界中央的文明之邦，四海诸国都沉浸于野蛮愚昧之中，因此，他们必然会急切的想到中央国度来学习观摩先进文化。
来访自然不能空手，带的礼物当然是本土最好的土产，献给皇帝也就标志着对清帝国的臣服，这些国家理所当然的叫做朝贡国，即为属国。
清帝国的属国还少么？近的朝鲜、琉球、越南、老挝、泰国、缅甸等，远的荷兰、葡萄牙、西班牙等，更甚者还有清帝国一厢情愿的“属国”沙俄帝国。
乾隆皇帝龙心大悦，批示两广总督：“……阅其情词极为恭顺恳挚，自应准其所请，以遂其航海向化之诚。”
七月二十三日，英方使船船行天津大沽口外，遵循圣旨恭候多时的清帝国官员们隆重迎接，并送上了大批礼物。
从猪、牛、羊等肉食到穿戴用器一应俱全，东西繁多的甚至连使船都装载不下。这令马嘎尔尼等人非常兴奋，他们认为他们起码拥有了“非常卓越”的开端：要知道依欧洲的惯例，无论是出使还是驻外使节，花费的款项一律都是回国报销的公账，从未有被访国给予赞助的例子。
由于清帝国的馈赠物品太多，部分的猪和家禽已经在路上碰撞而死，所以英国人将一些死猪、死鸡从船上扔下了大海。可紧接着围观看热闹的清帝国民众便争先恐后的跳下水，争抢着将那些死猪死鸡捞起来。他们无一不面带欣喜，仿佛从天而降了大便宜。
从天津港登陆后，使团行船北上，沿白河前往北京。几天的行程令马嘎尔尼及斯当东等人大为惊讶：两岸居民寒酸落后的平房，清帝国民众寡淡的生活状况，令他们心中的黄金国度的形象开始了动摇。
大英帝国从一百多年前与清帝国开展贸易以来，对于清帝国的具体情况其实一无所知。英国人只到过清帝国的一个城市，那就是唯一的通商口岸广州，而且即便
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