第6章 追踪（1/2）
那个叫小柱的伙计这才反应过来，赶忙提起茶壶，不想茶壶竟比平时要轻上许多，贴耳摇了摇，没有声响，便匆忙冲进后堂，想必是冲茶去了。
姜天启二人倒也不介意，走到一张空桌坐定，见桌上落了一层薄薄的灰尘，千木雪看着绣眉紧锁，掌柜的倒是机灵，忙拿来一个白桌布抹了起来。
千木雪这才四顾瞧了瞧，见店里没有半个人影，桌面皆是落了一层灰尘，便嘲笑道：“我说掌柜的，你们招牌上可是明明写着‘万客来’，怎么今天一个人都没有来啊，我看你们这店以后改名‘没客来’倒是更贴切些。”
掌柜尴尬一笑，心里却是苦涩，忙赔笑道：“哎呦，这位姑娘，您说笑了，要说这‘万客来’，以前这样说倒也不为过，只是现在不同以往了。”说着他不禁哀叹不已。
姜天启坐在一旁，沉默不语，好奇地打量着店铺的陈设，他还是头一次见到这样宏伟的建筑，比之前自己住的茅屋要宽敞多了。
千木雪闻言，更是好奇，便追问道：“那这是为何？”
掌柜见这二人年纪不大，像是姐弟俩，不知从哪里来的，倒不像是坏人，便打开话匣叙述这其中缘故。
原来此镇名叫崃阳镇，是从东面进入赤阳城的必经之地，之前这里颇为繁华，来往商客络绎不绝，每逢集市，行人更是比肩接踵，络绎不绝。
只是好景不长，数年前的一日，城主发布告示，说城南外百里处密林里出现了一头猛兽危害四方，所以征集壮丁前去围捕，事情便是从那时开始的，因为所去的壮丁不论多少皆是有去无回，杳无音讯。
久而久之，这里人口愈来愈少，但城内的兵丁却变本加厉强行抓捕壮丁，甚至十五六岁少年也被征去，百姓苦不堪言，枢年富力壮者皆背井离乡，家有钱粮者则散些钱粮或可免去。
听到此处，姜天启好奇心大增，脱口问道：“既如此，可曾有人见过妖兽作祟?莫非这妖兽当真如此厉害，竟无人能降。”
那掌柜摇了摇头，回道：“这位小客官，事情蹊跷之处就在这里，时至今日也从未见到甚至听到捕到什么行凶的野兽，只是失踪的人却越来越多。”
千木雪听了也大为不解，莫非导致这里十室九空的竟是妖兽所为，只是不知这只妖兽是否是《万兽谱》中所记载的某种古兽。
二人随便点了一桌酒菜，千木雪一连吃了十多天的烤肉，虽说不厌，但如今又面对如此美味菜肴，也是胃口大开。
而姜天启倒是从未吃过如此美味的炒菜，见到这几样美味可口的食菜，香味扑鼻，比起烤肉倒另是一番味道，也是食欲大振，二人当即狼吞虎咽起来。
就在桌上仅事一片狼藉之时，忽然，外面响起一阵金属碰撞声，接着便见一队身穿甲胄的士兵从客栈外街道经过，足有数十人之多，吸引了客栈内的几人的目光。
“这不，又是去捉拿妖兽去了，这又不知多少无辜之人有去无回了。”客栈的掌柜不禁摇头叹息，说罢便回后边忙去了。
千木雪望着门外，沉默了片刻，眼珠一转，似乎有了注意，便对姜天启道：“有没有兴趣瞧瞧去？”
姜天启两眼一亮，好奇心更盛，点了点头回道：“好啊，我倒要瞧个究竟，到底是什么野兽在此行凶。”
“店家，结账。”千木雪喊道。
如此，姜天启和千木雪二人便悄悄尾随而去，二人离那队兵甲远远的，青骢马也留在了客栈以免暴露二人的行踪。
二人尾随跟了大约两三个时辰，却未见那队兵丁汪之意，此刻早已离原来那个镇子百十来里，千木雪则咒骂不迭，她本就非修道之人，体质较弱，早已累的气喘吁吁，香汗淋漓。
姜天启对此却无可奈何，本来让她留在客栈等他，不过她执意不肯，这也怪不得别人，若非期间他背了她数次，估计早已被那队兵甲甩得无影无踪了。
姜天启不时察看前面那些人留下的脚印，却惊讶地发现地上留下的脚印竟然惊人的一致，步伐的幅度完全一样，以至于后面的人刚好踩着前面之人留下的足印，绝无半分错位，几队人走过留下的脚印看上去倒像是几个人并排而行一样，这倒是奇了。
眼见日落西山，霞光渐显，红晕铺盖半天，地上树木、山石、羊肠小道，就连他二人的脸颊衣服都染上一层红色。
“哎呦，累死我了，还要走多久啊。”千木雪连连抱怨，坐在一棵树下揉捏着脚踝，衣衫早已被树林灌木挂破好几处，洁白的肌肤时隐时现，脸上也帖着几滴晶莹的汗珠，竟映着霞光如颗颗红宝石。
“早叫你返回客栈，你却执意要跟来，吃了苦头又能怪得了谁。”姜天启无奈道。
他从小便在山林长大，体力自然比乘充沛，而且多少有些修为，这段路程还不急他在天启上一次捕猎时所经过的路程。
他看了看前面那队兵丁，距他们大约只有半里左右，只是在这树林，由于树木遮挡，看上去若隐若现，若逗留过久，怕是要跟丢了。
他又回头对千木雪道：“快
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