OF2-EPXC：塞壬之歌（2/4）
且并不避讳在埃瑟林面前谈起机密话题。日理万机的王国宰相召集附近的贵族和王国行政管理人员来专列上开会时，埃瑟林也不必回避，甚至他在笔记本上偶尔做些记录的行为也没有受到附近王 士兵的制止。这一片和谐的气氛在专列进入阿尔多利亚地区之后有了改变，启程以来头一次在本该分布有乡村的地区见到大片荒野的文官和军官们收敛了笑容，转而担忧地看向了在专列途径卡莱尔地区时被【邀请】上车的吉尔斯。
“就在这附近停下吧。”洛伊德擦了擦眼睛，通知专列车组成员临时将列车停靠在阿尔多利亚地区的边界地带，“我们会很快弄清楚这里发生了什么。”
专列停下后，考察团队步行离开专列，前往不远处的荒原。这里依稀保存着原有乡村的痕迹，稍细心些的温德米尔人不难在附近找到两种截然不同的废墟，其一毁于火灾，其二却毁于水灾。和同伴们如履平地般行走在软泥里的洛伊德时不时地要让队伍停下来等待体力无法与温德米尔人相提并论的埃瑟林，他停在了一片面积更大的泥塘前方，驻足观看了许久。
“这里是上一年发生过洪水的地方。”埃瑟林终于还是赶上来了，他凭着自己对温德米尔王国事务的了解为此处居民的二次逃离做了辩解，“当时是因为……附近的水坝在阿尔多利亚领主叛乱中受损又长期缺乏维护。”
“这我知道。”洛伊德皱着眉头说，分管附近政务的贵族领主和文官们那时向他汇报称，洪灾规模完全可控而且受灾地区很快就会恢复原有状态，“看来是有人给我提供了虚假的报告……吉尔斯？你比较了解难民的流向，应该知道这是怎么一回事。”
“最初在这里定居的人们听信谣言、害怕王 报复，都逃走了。我们劝回了一小部分躲进深山里的居民，不久之后他们又遇上了洪水。”不敢怠慢的吉尔斯一五一十地对洛伊德坦白了自己所掌握的全部实情，“再后来……我们想过很多办法，可那些人无论如何都不愿意回来了。”
“您和天西机械公司合作推出的农村基金项目就是为了解决这类危机而设立的。”吩咐跟随自己的几名侍从在附近土壤中采样的埃瑟林又回到了队伍附近，他明明记得吉尔斯和天西贤治考虑过一些能缓解温德米尔农民压力的计划，“天西机械公司的名声固然不佳，但——”
“那确实是其中一个原因。”吉尔斯尴尬地咳嗽了一声，试图把火力吸引到天西机械公司身上，“此外……最近两年来，这里又是爆发战争、又是遭遇自然灾害，本地的农民一点都不想在什么【长远考虑】的事项上破费太多。”
“好，这理由听上去很合理。那么……您为什么不把真实情况告诉我呢？”洛伊德笑眯眯地转向吉尔斯，话里话外都在责怪吉尔斯伙同相关部门负责人隐瞒实情，“难民没有返回原居住地、重建工作无法正常开展、农业生产和其他方面的经济活动完全停滞……可不是装作不存在就会消失的。不要忘记了，我们还需要蓬勃发展的农业创造收益以便为军队和其他方面的建设投入更多资金。”
考察团队在附近游走了大半天，只找到了零星几个小得可怜的村庄，而且其中的居民多半是老年人。这些或许一生都未曾离开过故乡的温德米尔人见由军队护送的洛伊德一行人前呼后拥地赶来，有人立即逃之夭夭，有人则大胆地来到考察团队附近围观是，甚至还开口请求衣食无忧的贵族们赏赐自己些金钱或粮食。
经过一天的实地考察和访问，洛伊德发现自己没法完全把阿尔多利亚地区战后重建工作进展缓慢完全归咎于负责相关事务的文官玩忽职守、不认真落实将难民送回原居住地的措施。准确地说，阿尔多利亚地区居民的想法已在王国内战期间出现了极大程度的改变，这种改变是附近的贵族领主和王国官吏都未能及时察觉到的：许多没有参加叛乱且在叛军的宣传中充分了解到了天西机械公司等新统合星际企业险恶之处的温德米尔青年也在叛乱结束后离开了家乡、另谋生路，留下一脸茫然的老年人继续居住在这埋葬了他们祖祖辈辈的土地上。
不过，要说战后重建工作完全来自于新思潮冲击导致的本地居民流失严重，也不尽然。次日在走访过程中乔装打扮、突然造访一处重建事务管理局办事处的洛伊德震惊地发现该办事处的工作人员竟在白天工作时间通过银河网络集体浏览新统合某些并不适合在工作场合对外展示的网站，顿时气得七窍生烟。自格拉米亚国王遇害而借助至今仍未撤销的王国紧急状态和大臣会议、王室共同推举的王国摄政身份获取了几乎絕對權力的王国宰相终于头一次行使了专断独行之权，他当场叫来了办事处的负责人、宣布整个办事处立即原地解散，并顺便赐阿尔多利亚地区重建事务管理局的局长以回乡种地之礼遇。
“宰相阁下，这也是在所难免的。”考察团队回到专列上之后，现在轮到吉尔斯劝洛伊德不要发火了。温德米尔王国仅仅40年前还在依赖贵族领主治理整个行星，而格拉米亚国王在世期间并没有建设一套完善的文官选拔体系，以至于代替贵族领主管理各地事务的文官们可谓上限和下限都令人惊
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