OF2-EP4：胡桃夹子（2）（2/2）
约定，派遣到超时空军团的across-29船团居民将接受为期三年的训练，而现在距离到期还有几个月的时间。“……还是说，您要赶我走？”
“我是个讲信用的人，尼尔。而且，毫不夸张地说，我们这一次的行动几乎和上一次前往高维空间一样危险。期待着奇迹来拯救自己这种念头，不该产生哪怕一次。”麦克尼尔叹了一口气，用双手抓着尼尔的肩膀，让已经和自己一样高的年轻人抬起头来。面对着眼前这张熟悉又突然间变得陌生的脸，尼尔强迫自己不去面对那只和薄红相同的红色左眼以及会让他联想到自己的蓝色右眼——尽管那只是生物凝胶和电子植入设备带来的错觉。“只是碰上强敌倒还不算什么，万一发生些什么人力不能应付的意外，超时空军团的旗号还要由你打下去。如果你不介意，还可以把我们的旗号一起打下去。”
“怎么——”
“罗根曾经说过，他有时候可以考虑把我当他的亲生儿子一样看待……虽然我没有关于你的任何记忆，也没有关于尤娜的记忆，我想如果我有和你一样正直善良的人当自己的儿子，那我多少会理解罗根的想法了。”麦克尼尔轻轻地拍着尼尔的右脸，自言自语地说，如果尼尔和其他在超时空军团服役的across-29船团都不愿前往，那他也可以考虑拒绝履行约定，“……我是说，从新统合的角度出发，在这个残酷的时代里，还是要有人站出来做些不那么利己的利他行为的。”
“没关系，迈克老爹。当初，我是因为你在平定across-29船团的过程中所做的那些事才会决定相信你，眼下如果还有其他减少难民死伤和他们带来的武装冲突的办法，我当然会去尝试的。”尼尔闭上眼睛，沉默了片刻，开口同意了麦克尼尔的安排，“还是得先准备授衔仪式，不是吗？交给我来负责吧，保证让大家都能满意。”
麦克尼尔打开门，欣慰地目送着尼尔的身影消失在走廊尽头。留在屋子里的老格兰杰和阿杰姆贝面面相觑，两人一致认为麦克尼尔只不过在想方设法拉拢对团队有用的挑战者（而不是出于对无限制泄密的担忧走上无差别消灭对手的道路），假如能得到第二个和薄红相似的强援则再好不过了。再三向老格兰杰保证今天大概不会有其他紧急事态的罗马黑人取出了三罐啤酒，叫麦克尼尔一起来饮酒庆祝，却没能及时得到对方的回应。
“扮演角色的时候别太入戏了。”阿杰姆贝来到麦克尼尔身旁，把麦克尼尔拉回了房间内，“……年轻的时候，我也以为我应该是个真正的罗马人，但他们总是第一眼看到我身上的黑色皮肤。你扮演得再像，也不是真的。”
“这一点我可以作证，你的饮食习惯跟罗马人还是有差距的。”老格兰杰绘声绘色地讲述起和意大利人一起用餐时看着对方对在意大利菜肴基础上修改得面目全非的【黑暗食谱】大发雷霆的场面，“更古板些的干脆讲究什么原生态……都是胡闹。你的胃比他们强多了。”
“刚才我只是在想，以后把世界交给这种人也不错，前提是我们先把兄弟会或者类似的威胁消灭干净，不然他们还是有可能好心办坏事的。”麦克尼尔连忙辩解说，算上生前加上各个平行世界的冒险时间已有百岁以上的自己才不至于因为这两三年的相处就凭空和别人培养出什么亲情，“说到罗马……萨尔沃，你们那边的传统授衔仪式是什么样子的？不，我不是说执政期间……”
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