OF2-EP2：莱明凯宁组曲（6）（3/4）
麦克尼尔身后路过，他们好奇地停下打量着坐在麦克尼尔对面的奥兹玛，又很快走开了——麦克尼尔公务缠身的时候，尼尔往往会主动承担起部分管理工作，就像麦克尼尔会在吉尔斯分身乏术时为吉尔斯解决些军事领域之外问题那样。
就算超时空军团正在执行任务，也总有生性好动的年轻人畅想着可能永远都没机会落实的星际探索之旅。当尼尔半开玩笑地说他们可以考虑去【热区】度假时，先前嚷着要降低巡航次数的众人顿时偃旗息鼓了。没人愿意在那种不适合人类生存的不毛之地【度假】。
“……我有一个假设，这些巨型蠕虫不是自发行动的，而是被某人、某一伙人控制的。”麦克尼尔竖起右手食指，说出了新统合军和雇佣兵之中最近一年来广为接受的想法——瓦尔综合征患者在某种意志的明确驱使下行动。“在这一基础上，我考虑了些不那么体面的情况……比如说，有人要从精神上控制着我们穿着现在这套衣服去零下100的地方生活，即便我们照办了，也会被冻死。所以，假如我是要控制其他人来达成目标的幕后黑手，我会给他们准备保证他们能在零下100的地方生活的设备，或是等春暖花开了再控制他们过去，而不是在他们的腿冻僵时只顾下指令。”
奥兹玛思考了好一阵才明白麦克尼尔的意思，他承认这个解释巨型蠕虫行踪的说法不那么容易被接受。“你想说，这种巨型蠕虫的生理特征决定了它无法长期活动在【温区】和【热区】，大部分进攻人类定居点的巨型蠕虫在袭击开始前仍然处在和【寒区】类似的环境中。”
“大概就是这么回事吧。大家的眼睛只盯着寒区本身或是靠近寒区的城市、乡村，要不然就是漫无目的地在温区和热区寻找想象中的巨型蠕虫，却忘记了皮普雷行星的正面还有一组会活动的临时寒区，也就是它的三颗卫星投影形成的【夜晚】区域。”麦克尼尔在把自己的想法兜售给奥兹玛之前先和天西贤治探讨过其中的合理性，在关系到科学理论和技术的严肃问题上他不能忽视团队中少数【专业人士】的看法。“听说混沌的霍利博士是这方面的专家，我希望您可以把我的团队介绍给她……然后我们可以帮助她执行些特殊的情报搜集任务。假如我们能尽快证实巨型蠕虫主要依靠夜晚的掩护来靠近人类定居点，我们就能真正说服更多人参与推动针对性布防、善用这里现存的兵力。”
有奥兹玛和天西贤治双管齐下，也曾听闻过超时空军团事迹的艾尔玛欣然同意让麦克尼尔一行人和混沌所属的雇佣兵一并执行些必要的调查任务，从而把超时空军团从马上投入收效甚微的猎杀行动或毫无头绪的布防计划的命运中暂时挽救了出来。
一些年轻气盛的飞行员因他们无法加入对抗巨型蠕虫的战争而苦恼，麦克尼尔不得不在飞行期间劝他们乐观些。
“我不让你们长期前往地面驻扎，是有原因的。本地居民都以为逃亡才是唯一的求生之道，这时候皮普雷自治区不仅不允许他们逃离，还调来了大量雇佣兵封锁行星，你们猜猜本地的居民会怎么想？【自治区为了利益把所有人卖给了混沌当实验品】，比这更恶劣的说法也不少。”见众人不为所动，麦克尼尔只得再次强调，超时空军团日后要成为能够让新统合公民们联想到生机与希望的部队，而不是只能给听到它名字的人带来恐惧和绝望的死神代名词。“嘿，没有我们在across-29船团做的那些事，...和混沌都不会这么容易地接纳我们的。”
“喂，迈克老爹，只凭良心办事的雇佣兵企业肯定会迅速倒闭吧？”施瓦尔姆也跟着尼尔一并叫起了麦克尼尔的时兴外号，他和其他飞行员以为这外号同麦克尼尔座驾上不太起眼的米迦勒圣像画喷涂标记有关。“上次你还跟我们说，这以后要按照当一辈子雇佣兵去做长远打算……”
“汉斯，别聊了。传感器上有信号，可能是路过的巨型蠕虫试图从洞穴逃跑。”韦尔纳洛特提醒战友别忘记地表的目标，最好尽快发射追踪器。如果他们能真正追踪巨型蠕虫的行踪，混沌和...马上就能制定出对策。“……不过，上次的追踪信号，到行星背面就消失了。难道是因为温度太低？”
“不可能，那东西过去是用来追踪伐折罗的，它连真空环境都能承受，怎可能抵不住区区一颗类地行星上的低温？”尼尔只好扯着嗓子再次告诫战友们停止无意义的闲聊，“还有，李少校14岁就参军了，他开始当飞行员的时候年纪比我们所有人都小，却比我们都更懂遵守纪律！都认真起来，要是大家不能在月底之前搜集足够的情报，又要有不知多少人没命……”
事实上，艾尔玛或许也早已考虑到了巨型蠕虫应有的行动模式，只是苦于混沌方面雇佣兵人手不足而其他雇佣兵部队又不听使唤才一直未能开展调查。在麦克尼尔的号召下，超时空军团的飞行员们和同样精力过剩的天西机械公司员工围绕着这颗只有少数地带适合人类生存的行星进行了全天候不间断的调查，甚至多次深入寒区、冒险降落至地表搜集必要数据。
3月底，把长期疲劳驾驶的年轻飞行员们送去天西机械公司的船队休
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