OF2-EP1：冬之旅（14）（1/4）
2-1：冬之旅（14）
【有三种方法可以增加决定人类进步的能量：第一，我们可以增加质量。就人类而言，这意味着生活条件、健康、优生学等的改善。第二，我们可以减少阻碍进步的摩擦力，如无知、疯狂和宗教狂热。第三，我们可以通过束缚宇宙的力量，如太阳、海洋、风和潮汐的力量，来增加人类质量的能量。】——尼古拉·特斯拉，1937年。
……
2062年7月底，又有一支运输舰队在少量宇宙战舰的护送下飞抵新美索不达米亚-5，但它们的终点站不是这颗行星，而是在充分减速后环绕着行星以及近在咫尺的气态巨行星新美索不达米亚-51飞行的across-29船团。当筹办across小姐大赛的格拉斯市长得知来访者是...的雇佣兵时，终于放心下来的他连忙从地表返回移民舰内部、亲自迎接得来不易的盟友以及那些对船团的生存至关重要的物资。
但进入across-29船团内的雇佣兵们却无精打采，仿佛他们得到的不是格拉斯市长的热烈欢迎而是冷遇。有些费解的市长只好私下里向负责指挥这些...雇佣兵的少校一探究竟，而并不愿把...近期同exus船团之间的摩擦闹得人尽皆知的勇·戴森委婉地解释说，这全都是因为一路上提心吊胆地害怕瓦尔综合征爆发的战友们没少担惊受怕。不过，纸包不住火，那些在押运货物进入移民舰的过程中一不小心说漏了嘴的雇佣兵们很快就间接把消息送到了市长的耳朵里。
塞尔吉·格拉斯市长听说...的雇佣兵和来自exus船团的同行之间爆发了冲突，心头不禁涌起了不祥的预感。他是在across-29船团处境困窘时才万般无奈地违背across-29船团出发以来的历代市长以及自己的意愿、求助于...以免让维果和泽甘德统领的新杰特拉帝人运动得逞的，倘若和...结盟的代价是马上卷入新的冲突，整个across-29船团的居民们会立即将他视为将船团带向毁灭的罪人——结果，勇·戴森又不得不浪费了更多时间向市长解释事情的原委：...和exus船团之间没有什么不可避免的冲突，摩擦也仅限于双方对待瓦尔综合征患者组成的疫军态度不同。
实际情况可没有勇·戴森描述得那样乐观。跟随勇·戴森一起撤离战争并接受新任务的阿杰姆贝还记得exus船团的特派舰队肆无忌惮地向战场上空发射反应弹甚至的一幕幕——他承认这是能把看上去没有好转迹象、短期内不大可能恢复正常的【疫军】快速消灭的有效办法，代价是受到瓦尔综合征波及的居民们也将被一同埋葬，和他们一起灰飞烟灭的还有往往来不及撤离打击区域的友军。结果，...方面不得不命令勇·戴森等人率领部队撤离战场，即便这会让保持着良好信誉的...又蒙受一次违约的耻辱。
“这事蹊跷得很。瓦尔综合征患者持续发病的时间越来越长，我们之前对付的这批瓦尔综合征患者发病已经半年多了……没有任何好转的希望。”在移民舰内遇到了麦克尼尔和吉尔斯的阿杰姆贝大喜过望，他为自己总算得以与战友会合而欣喜——此前，他打算到...的地球总部去见埃瑟林，但不久之后埃瑟林就被发配到伐折罗母星监督迁都工作了。“麦克尼尔，这听上去很荒谬，但……你之前效力的exus船团，几乎在用把居民灭绝的方式战斗。”
“也不能说他们考虑错了。把所有患者杀光了，瓦尔综合征的威胁自然就消失了。”吉尔斯在出面和阿杰姆贝见面之前先要麦克尼尔向对方索要未被型细菌感染的体检证明，直到有些尴尬的罗马黑人拿出了报告，格拉斯市长的另一位重要座上宾才终于同意前来相聚，“现在的问题是，假如我们之中出现了瓦尔综合征患者，又要怎么办？我们这的患者大约在一天后就会恢复正常，但萨尔沃刚才也说了，他见到过整整半年都不会恢复正常的患者。”
“不同地区的瓦尔综合征可能也有区别，爵士。萨尔沃，也许你们的上司和老板没对你们透露些什么，可他们是不会无缘无故地在这个时候支援across-29船团的。”麦克尼尔连忙安慰吉尔斯说，普通的自治行星和超长距离移民船团不可同日而语，而且exus船团迄今为止也没有动手攻击其他移民船团的迹象。“你看，我们之前只能在吉尔斯爵士的掩护下悄悄地输送救济物资，而你们...一次就送来了足够across-29船团正常运转一年的物资……”说到这里，他和吉尔斯相视一笑，“本来我们还在为怎么体面地结束和格拉斯市长之间的合作关系而苦恼，现在就没必要了。有你们在，他过不了多久就会冷落我们这些人的。”
然而，阿杰姆贝的澄清却让麦克尼尔和吉尔斯都大吃一惊：这些救济物资并非来自...，而来自exus船团。准确地说，知晓参战的许多雇佣兵组织必然因违约而承受不小损失的exus船团承诺用一笔物资来弥补友军的损失，而且出手阔绰的马林准将也很快履行了承诺。不过，和其他志在垄断各个领域的巨型星际企业集团不同，更接近传统的...找不到这么多物资的用武之地，因
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