OF2-EP1：冬之旅（3）（3/4）
战舰中修缮状况最佳的那一艘，“做了必要伪装装修工作吗？没关系，我这里有一套更好的方案。”
按照吉尔斯的设想，这艘用于对外行动的关塔那摩级宇宙航空母舰将会在温德米尔行星系内凭借全息投影和隐形设备伪装成偷渡者劫持的大型运输飞船，它的【真面目】则用于进入新统合境内后对外展示。为了做好信息对接工作、防止新统合的情报人员发现什么猫腻，吉尔斯必须在突破包围圈后立即同愿意掩护温德米尔王国活动的一方取得联系并提供大部分伪造信息，而且众人进入新统合境内之后还有更多事务等待着吉尔斯处理。鉴于自己并不能一心多用，吉尔斯于装修完成前夕告知船员们，届时军事指挥工作将全权委托给麦克尼尔、莱特和赫尔曼·克罗斯。
又在太空港内等候了几天的麦克尼尔等人总算等到了出发的那一天——迎接他们的不像是一艘宇宙战舰，而更像是金碧辉煌的豪华游艇。面对众人的疑惑，对自己的装修方案有绝对信心的吉尔斯说，必须对症下药才能避免干涉行动首先遭到across-29船团绝大部分居民的强烈抵制。
“不然你打算让他们看到什么？沾满血肉和内脏的链锯，还是挂着杰特拉帝人头骨装饰物的撞角？”
“好吧，这确实是一种让我们看起来人畜无害的装修风格。”麦克尼尔心里强烈建议吉尔斯去和埃瑟林学习真正的上流社会审美而不是只顾堆叠看上去高贵的审美元素，但他本没必要说出来，“该出发了，伙计们。我们的一举一动都关乎温德米尔王国的未来，我想谁也不希望看到无意义的内耗出现在我们的队伍中。”
过去免不了窃窃私语的温德米尔人飞行员们因赫尔曼·克罗斯的出现而暂时偃旗息鼓了，但这并不能解决问题。想着自己可能有必要以一场酣畅淋漓的战斗重塑自己在这些温德米尔人心目中形象的麦克尼尔欣然跟随吉尔斯登舰，并和其他飞行员们一起来到机库中待命。吉尔斯和莱特都不希望穿过包围圈的行动演变成为和新统合军的又一次边境冲突，除非他们确实被新统合军盯上了，不然聚集在这里的战斗机飞行员们恐怕不会有什么出场的机会。
那些参加过伐折罗战争的温德米尔人老兵对地球人缺乏更多个人情绪上的敌对态度，有的仅是立场不同的遗憾。看上去赫尔曼·克罗斯对麦克尼尔和莱特的态度还算友好，而且并不像吉尔斯那样在描述温德米尔王国的现状和历史时添油加醋（诚然，吉尔斯并非真正意义上的温德米尔人）。急于了解温德米尔王国过去几年来变化的麦克尼尔很快从前骑士团长口中得知，温德米尔王国独立战争的胜利并不该仅仅归功于温德米尔王国，甚至温德米尔王国也不一定是在这场战争中做出最多贡献的一方。
“当时，全银河系的反统合势力都把我们的这场独立战争视为一个机会……你能在温德米尔人的土地上找到通用银河的生化人、无瑕者的那些【自由斗士】，以及冒用独立雇佣兵名义来帮助我们战斗的企业雇佣兵。”前骑士团长以不带多少感情色彩的口吻冷静地说，战争结束之后那些人就各奔东西了，没多少人愿意留下来帮助温德米尔人重建家园，“他们只是想要给新统合制造一个流血的伤口而已，而我们很不幸地没能如他们的愿、把伤口扩大成溃疡。”
“你们是为了温德米尔人的利益而战斗，又不是为了反统合势力的野心和那些手脚不干净的巨型星际企业集团的财报去打仗。”麦克尼尔安慰棕发的中年人说，温德米尔人至少取得了战争的胜利并如预期那样驱逐了新统合军，想必温德米尔王国也能以同样的毅力走出当前的困境、证明温德米尔人并非没了新统合的施舍就活不下去的无用群体，“但……也不必对此次行动抱有太大的希望，这只是你们走上正轨的开始。坦诚地讲，以地球人的历史来看，温德米尔人和地球人之间有着一千多年的差距，这差距不是仅靠输入些技术资料和产品就能快速弥补的。”
“只怕那些年轻人……不，我在他们的年纪，比他们更激进。”赫尔曼·克罗斯感慨说，十年前自己追随格拉米亚国王参加第二次统合战争的时候未尝不是主张一劳永逸地摆脱新统合并立即和驻扎在温德米尔王国的统合军开战的极端派，“就和你说的一样，但愿我们的此次行动能让王国摆脱封闭和孤立。”
麦克尼尔和赫尔曼·克罗斯都没主持过穿过封锁线的军事行动，而吉尔斯和莱特则是这方面的专家，其中则以莱特的经验更为丰富一些。此前身为驻温德米尔新统合军一员的莱特即便脱离新统合军许久也能凭着经验和对新统合军指挥系统的熟悉而预判新统合军的巡航路线进而找到封锁线上的缺口，尽管新统合军往往在他们所乘的宇宙飞船越界后不久就能及时察觉到。对于除了只想尽快偷渡的温德米尔人之外的其他人而言，这种聊胜于无的缺口并不能帮助温德米尔王国摆脱新统合军的封锁，因为运输大量货物的商船队不可能像莱特和吉尔斯等人驾驶的宇宙战舰那样不停地用战术折跃和新统合军玩捉迷藏，更不必说这项特殊的技能并非所有人都能轻松掌握。
正是因为同样缺乏信心，麦克尼尔才没
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