OF1D-EP2：溯源（8）（1/3）
1-2：溯源（8）
【我刚才想到了这一点——这就是我们的政治现状。不妨听听我的新理论：新封建主义。我们尊敬的广大蓝区公民们，像中世纪的领主一样生活，有许多人专门侍候他们、什么都给他们做，这有效地扭曲了他们的思想。每个人都会这样享受着包办。等危机到来时，他们就有贵族的所有缺点，唯独没有钱和斗争意志。难怪我们堕落成了一群废物——明明是21世纪的临时工，却妄图模仿英国统治下的贵族。】——杰克·格兰杰，2050年。
……
自诩绝对服从麦克尼尔命令的行动队士兵们，正以无比复杂的心情审视着不久前还和他们拔枪相向的马卡洛夫等人。从这些不速之客装备的动力装甲上，众人找不到和地球联邦军或熟悉的雇佣兵、宇宙海盗有关的特征，它们的样式更容易令人联想到维甘军而非地球人的武装力量。如果再考虑到这些动力装甲同样有着红色的涂装，那么马卡洛夫一伙人的真实身份就更加可疑了——出现在敌占区的不明武装组织同样是敌人的概率显然更高一些。
两支在麦克尼尔和马卡洛夫的紧急协商下决定停止内讧、暂时合作的队伍无声地转向，他们的目的地是先前罗根等人未能完全探索的明日野家族老宅附近区域。死寂笼罩着各怀心事的战士们，被各自领袖出人意料的决定打得措手不及的士兵们虽因纪律性和对长官的信任而选择了服从，盘旋在他们头顶的疑虑仍未消散。摩拳擦掌的行动队士兵们坚信，等到联邦军摆脱眼前的困境后，他们就该立即发起反击、歼灭来路不明的马卡洛夫等人。
“长官，他们很有可能是维甘人。”德罗代表那些严重不信任马卡洛夫等人的行动队战士提出了抗议，他指出这伙武装人员使用的动力装甲从样式上来看非常接近维甘军太空陆战队的装备，“我不知道他们开了什么看似无法拒绝的条件，但——”
“有一件事是我们都认可的……那就是我们既不想死在这里也不想空手而归。”虽然马卡洛夫主动提出由他的手下保护不能对付那些怪物的麦克尼尔等人，麦克尼尔本人予以拒绝并让自己麾下的太空陆战队士兵们仍按照原来的阵型前进、确保队伍不会被马卡洛夫的部队完全包围。“当然，即便是在迫不得已的情况下，我也没有太大的兴趣和维甘人合作……要是他们愿意放下对我们的敌意甚至投靠我们，那又是另一回事了。”
为了避免节外生枝，麦克尼尔没有及时地把发生在欧万殖民卫星残骸内的最新情况告知小埃利亚斯，仅潦草地通知太空港的守军、称方才和进入殖民卫星的不明武装人员之间的交战纯属误会。心领神会的留守部队也没有把这一情况向船队指挥部汇报，而是继续驻扎在原地并静观其变。
“这幻觉还真是可怕。”一名无人机操作员和战友们说，他刚才分明看到麦克尼尔等人在胡乱射击，“所有人都和苍蝇一样在废墟中乱窜，我实在搞不清他们看到了多么恐怖的怪物。”
“也许那只不过是借口而已……有些人从战争中生存下来，依靠的主要是逃命的本事。”一些对麦克尼尔的真实能力表示怀疑的士兵找到了机会，眼下麦克尼尔和行动队的表现实在不尽如人意，“他们只需要假装被看不见的敌人攻击就行，可这样一来我们要考虑的就多得很。”
但麦克尼尔却没有其他选择，摆在他面前的现实无比残酷而简明：他和自己的士兵们无法攻击到那些如同幻影一般的怪物，而马卡洛夫等人却可以做到这一点。这样一来，必须在殖民卫星残骸内完成任务的联邦军等同把自身安危全部托付给了马卡洛夫等人，而麦克尼尔缺乏和马卡洛夫讨价还价的筹码。
或许就像德罗说的那样，最好的办法是在怪物的威胁消失后马上解决掉马卡洛夫等人。
“他们有特殊的方式遏制这些怪物的行动。”目击到马卡洛夫等人所使用的激光枪能够在命中怪物的同时限制怪物活动的罗根啧啧称奇，他当即向麦克尼尔建议先想办法找到这其中的秘密，“怪物不会只出现在这里，日后我们不可能每次都呼叫他们前来支援。”
“稍等，我得谨慎地和他谈谈合作的事。”麦克尼尔也有同样的考虑，他需要尽可能地稳住马卡洛夫、确保对方在双方共同面对的威胁消失前不会突然撕毁无比脆弱的临时合作协议，“既然他惯于和其他挑战者交换情报，也许我们可以用相同的方式和他达成一笔交易。”
马卡洛夫不知道麦克尼尔和罗根的念头，或者即便猜到了也不会在意。他指挥着自己的手下迎击从四面字，并不是什么聪明的想法，尊敬的马卡洛夫先生。”麦克尼尔指了指马卡洛夫的动力装甲，上面刻着一些肉眼难以轻易看清的小字，“我们了解维甘军当前使用的每一种动力装甲，装备编号比现役装备大很多的起码不会是扎拉姆或艾乌巴的仪仗队用品。刚才我这位可敬的叔叔还告诉我，虽然你们已经把激光枪模仿得很像，那些用途不明的附件是藏不住的。恐怕只有宇宙海盗和雇佣兵会觉得它们真的只是个人喜好所决定的装饰物。”
“我猜这就是缩小后的单兵用激光枪……”生
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