OF1D-EP2：溯源（4）（1/4）
1-2：溯源（4）
【每个人不能只想到自己，还要想到并肩作战的战友。我们不希望军队里有胆小鬼。他们应该像老鼠一样被杀掉。否则，战争结束后他们会回家，并生出更多的胆小鬼。勇敢的人会生出更多的勇敢的人。杀掉该死的胆小鬼，我们将拥有一个勇敢的国家。】——乔治·史密斯·巴顿对本·卡维尔，1944年。
……
眼前的月球越来越小，它将很快从惨白的荒芜大地缩小成熟悉的圆盘，不过麦克尼尔大概还需要再等待几天才能看到地球和月球在空旷的宇宙中交相辉映的激动人心画面。观光客们会珍惜这旅途中的每一分每一秒，而他则更希望船队尽快抵达此行的目的地、在吸引走那些对格罗迪克·艾诺亚不怀好意的目光的同时破解维甘军过去数十年来神出鬼没地活跃于地球圈的秘密。
想顺利地完成此次任务，他们或许需要更强大的宇宙飞船——比如货真价实的宇宙战舰而不是伪装成普通货运飞船的大型集装箱。总体而言，联邦军在明，维甘军在暗，敌人势必会在他们离开月球基地时就有所察觉。长期以来，联邦军几乎无法找到维甘军大规模调兵遣将的痕迹，而维甘军则对联邦军的一举一动了如指掌。倘若联邦军要对已经沦于维甘之手的3殖民卫星群开展军事行动或调查活动，那么该行动几乎不可能逃过维甘的眼睛，即便把船队伪装成为了利益而愿意频繁铤而走险的太空走私船队也一样。当然，麦克尼尔并不畏惧维甘军，这和罗根是否和他们同行无关，他更多地顾虑联邦军内部复杂的纠葛对战争本身的牵制。
离开了虚拟窗子的麦克尼尔返回来时的走廊上，正好看到德罗一路小跑地向他奔来。从不会在他人面前摘下面具的青年军官一丝不苟地向麦克尼尔汇报说，行动队已经顺利完成了对机库内装载的的检查工作，目前暂未发现这批从宇宙海盗之手缴获的存在什么隐患。想要在这些始终保持忠诚的下属面前重新树立起权威的麦克尼尔还没等说些安慰的话，只见德罗突然间弯下腰、剧烈地咳嗽起来，那陌生的刺耳声音竟有些让麦克尼尔慌张起来。
“让更专业的医疗团队参加此次行动果然是个明智之举。”麦克尼尔颇为关照地对德罗说，联邦军的军人更要以个人健康为重，这样才能继续为保卫地球联邦和人类文明的事业效力，“……我们还需要些时日才能抵达3殖民卫星群遗址，你大可以先休整几天。虽然你总和我说他们并没对你们做什么过格的事，现在看来并非如此。”
“我们这里没什么需要你担忧的，长官。”德罗听麦克尼尔说一定要追究那些军官的责任，连忙劝阻。他费尽口舌地向麦克尼尔辩解说，虽然联邦军确有小题大做之嫌，爱丽舍-7殖民卫星驻军在抵抗维甘入侵的过程中造成了过多平民伤亡是不争的事实。“试想如果是联邦军在交战过程中无差别地杀害了我们的亲人，我们也很难保持冷静。”
“的确如此……要怪就只能怪我们仍然太弱了。”麦克尼尔想多说些安慰战友们的话，他的任何语言在残酷的现实面前都是苍白无力的。“不必灰心，转机迟早会到来的，就在我们这一代人的时间里……就在最近几年，甚至可能就在今年。事态正在起变化。”
德罗谢过了麦克尼尔的劝导，而后和麦克尼尔共同离开，前往舰桥附近的会议室。此番特别调查行动危险重重，众人稍有不慎就可能在敌占区和维甘军主力部队大打出手，即便有号称王牌狙击手的罗根坐镇指挥部队也不能完全消除将士们心中的顾虑。因此，在改头换面的船队从月球基地出发之前，麦克尼尔和格罗迪克一致同意减少不必要战斗、尽量防止打草惊蛇。
过去的一两年时间里，麦克尼尔凭借着职务之便对地球联邦目前所掌握的地球圈航线做了充分调查。他精心设计了一条绕开大部分外太空殖民卫星和军事要塞的航线，并仿照参与月球黑市交易的可疑货运飞船设计了在接近3殖民卫星群之前的最后登记流程——被认为涉嫌通敌的船队和货运飞船大多会声称自己的航线只不过是恰好路过3殖民卫星群而已，而畏惧进入3殖民卫星群的联邦军也不会深究。
“……也许这就是维甘其实并不像表面上那样强烈地敌视地球人的最主要证据。”麦克尼尔进入会议室时，拉甘正在和格罗迪克讨论维甘军仍然需要借助地球人的帮助来确保其军事行动是否和维甘人的信条相违背，“古往今来都是这样，口号是一回事，实际执行起来又是另一回事了。”
“依我看，那是因为这些人本来就是维甘人。”戴着墨镜的格罗迪克很不满地反驳道，天知道已经有多少维甘人秘密地渗透到了地球联邦境内，“那些在殖民卫星被占领或破坏后失踪而又回归地球联邦的公民们，兴许已经不再是原来的自己。维甘人的手段，你是清楚的。”
“各位，我听说有人要求修改航线。”麦克尼尔打断了两人的谈话，开门见山地说，他刚从德罗口中得知一个听起来有些荒谬的要求，“之前我们在月球基地制定和修改方案的时候早已经——”
“没错，但我们不能什么都不做、就这样像小偷和懦
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