OF1C-EP3：狩猎命运（6）（2/4）
时留有余力就必须要不停地发展各种力量，“我们这些当手下的，要尽力为长官排忧解难……”
“是吗？扎尔姆福特上尉才是你们真正的长官。”巴特巴亚尔提醒艾因千万别忘记第一大队的实际指挥结构、更不要在扎迪耶尔面前说出以麦克尼尔为首之类的话，“伯恩施坦小姐说什么绝卖人、火星人、地球圈殖民卫星居民都该是一家的，所以我也想拿你当朋友看，你就听我的吧。”
艾因不停地摇着头，但什么都没说。坐在艾因对面的钱特中尉见状，起身端着餐盘来到离开的巴特巴亚尔原先所坐的位置，语重心长地对紧绷着脸的艾因说，火星人出身的艾因必须尽快放弃那种在加拉尔霍恩内部自视低人一等的心态——和他们一同执行任务的其他火星人出身军官早已克服了这一难关。
麦克尼尔从餐厅经过时偶尔会和手下打招呼，偶尔会来亲切地同往日的战友们聊几句话，但大多时候他都会前往给他和扎迪耶尔专门准备的餐厅、去和扎迪耶尔讨论大队的作战计划和应对方案。扎迪耶尔不想漫无目的地在金星公转轨道和地球公转轨道之间的广阔空间里做大海捞针式的搜索，他提出了几个可能会帮助他们更快找到线索的调查方向，并逐一咨询麦克尼尔的建议。
“除了古战场还有七星家族遗留在附近的设施之外，就只剩下航线本身了。厄祭战争爆发之后不久，连接地球圈和金星圈的阿里阿德涅航线就莫名其妙地全部中断了。多年来没有人知道原因，它已经成为了历史悬案。”不停地翻阅着资料的扎迪耶尔若有所思地说，加拉尔霍恩在过去三百多年里都没能调查出真实原因，而且也没有试图重建阿里阿德涅航线，这根本不是用一句轻描淡写的【成本太高】或【没必要在火星圈已经成为新生存空间后继续开发金星圈】解释的。“这背后一定隐藏着和当年的彻底失控原因有关的秘密，以至于它危险到了加拉尔霍恩不能去调查、不敢调查的地步。”
“我完全支持您的想法，长官。”虽然扎迪耶尔所说的几个方案都在自己的考虑中，麦克尼尔还是要时刻记得夸奖扎尔姆福特家族的公子料事如神、有着敏锐的军事头脑，“准确地说，我们加拉尔霍恩在起初的一百多年里断断续续地进行过调查，这些调查每次都因数据库中并未明确记录的意外因素而被迫中断，并且在..二世纪终于彻底终止了。真相只能靠我们去发现，这就是我要冒着泄密的风险把天西机械公司的专家带来的原因，他们所研究的部分技术在危险程度、危险因素构成方面已经非常接近那些……不能被写进记录的【意外】。”
“没能在多特殖民卫星群和你一起工作是我的憾事，麦克尼尔。如果那时有你在，三方会谈一定会以更温和的过程导向更好的结果。”扎迪耶尔也回敬了麦克尼尔几句不痛不痒的夸奖，又有些头疼地对麦克尼尔说，整个人类世界在金星圈的经济和资源比重都低得可怕，他们要想调查线索就只能求助于加拉尔霍恩金星支部和那些几乎被困在了金星圈的本地企业。“金星支部方面还好说，本地企业不太会愿意配合的。只凭几句话就拿走他们几百年来在此艰难求生期间积累的宝贵信息，是有些不公平。”
“您……没有咨询令尊的建议吗？”麦克尼尔竖起了耳朵，他想身为加拉尔霍恩涉经济圈商务首席交涉官的叙尔特·扎尔姆福特应该能比常人更快地打通阻碍，虽说金星圈本就是个完全不归四大经济圈控制的蛮荒之地。
“没有。一方面，金星圈和四大经济圈几乎没有关系，听说生活那里的人是在四大经济圈没有任何身份记录的【黑户】，因而不得随便离开；另一方面，我们毕竟在执行绝密任务。”扎迪耶尔喝了两口咖啡，语焉不详地对麦克尼尔说，他现在是以加拉尔霍恩军人的身份参加任务，不是以扎尔姆福特家族的继承人身份，“事先的打听和联络都没有取得进展，我们只能等到飞抵金星圈之后再考虑了。”
孤单而寂寞的旅程还在持续着，这支由三艘老式强袭装甲宇宙战舰拼凑而成的船队没有在途中遇到和他们飞往同一目的地的宇宙飞船，也没有遇到可疑的宇宙海盗，后者或许是已经厌倦了整天往返于训练中心和作战会议室的加拉尔霍恩军官们更盼望看到的。好消息是奔赴金星的旅程显然要比奔赴木星短得多，他们只要再勉为其难地坚持几日就能松口气了——若不是因为没有阿里阿德涅航线，他们的煎熬本该再缩短几日。
当托多把船队即将抵达金星圈的消息告诉麦克尼尔时，麦克尼尔抛下手头的工作，前往舰桥。他要亲眼看到这颗他终其一生都没有机会造访的行星（在其他平行世界也一样）。捕捉到了金星影像的船员们把画面放大到了最大限度，屏幕上赫然蹦出了一颗和地球别无二致的蔚蓝色星球，隐约可见几艘【船只】漂泊在这一望无际的大气层海洋上。
“无论第几次看到，我都要感叹人类的科学技术真的能够改天换地。”麦克尼尔相信，开始于厄祭战争爆发前的金星改造工程距离彻底结束只有一步之遥。如果加拉尔霍恩愿意像重拾火星改造工程那样推动它，金星就会成为第二个火星、成为人类的第三个【地球
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